Гепардтар — бұл Жер шарындағы ең жылдам сүтқоректілер ғана емес, сонымен қатар саваннаның ең өзіндік және әдемі жыртқыштарының бірі. Олардың жылдамдыққа бейімделген денесі, дақты терісі мен ештеңемен салыстыруға келмейтін жылдамдығы оларды табиғаттың шын мағынасындағы жұлдыздарына айналдырады. Сізге белгісіз болуы мүмкін, гепардтар ұзақ уақыт жүгіре алмайды немесе аулау кезінде «көз жасы сызықтарын» пайдаланады. Бұл мысықтар туралы көптеген аңыздар мен стереотиптердің арасында олардың шын биологиясы мен мінез-құлқын ашатын ғажайып фактілер жасырынған. Міне, олардың ішіндегі ең әсерлілері.
- Гепардтар Жер шарындағы ең жылдам жерде тіршілік ететін жануарлар болып табылады, олар сағатына 112–120 километр жылдамдыққа жетеді. Дегенмен, бұл жылдамдық тек 20–30 секунд сақталады, себебі олардың денесі тез қызып кетеді. Спринт кезінде гепардтың жүрегі минутына 250 рет соғады, ал тыныс алуы — 150 ретке дейін жетеді. Аулаудан кейін жануар дене температурасы мен тынысын қалпына келтіру үшін бірнеше минут демалуы керек.
- Басқа ірі мысықтардан айырмашылығы, гепардтар қырқауға қабілетсіз. Олардың орнына құс секілді чириктеу, мыйқылдау немесе тіпті ит үредейтін дыбыстар шығарады. Бұл олардың төмізгі аппаратының құрылысымен байланысты, онда қырқау үшін қажетті серпімді мембрана жоқ. Сондықтан гепардтар өлшемдеріне қарамастан «кіші мысықтар» қатарына жатады.
- Гепардтардың «көз жасы сызықтары» деп аталатын өзіндік белгілері бар — көздің ішкі бұрышынан ауыз бұрышына дейін созылатын қара жолақтар. Бұл жолақтар күн сәулесінің жарқылын азайтады, спортшылар көздерінің астына қара бояу жағатындай. Бұл саваннаның жарқын жарығында аулау кезінде көру қабілетін жақсартады. Сонымен қатар, олар аулау кезінде қашықтықтан дәл фокусқа ие болуға көмектеседі.
- Гепард денесі жылдамдыққа өте бейімделген: жеңіл сүйек қаңқасы, ұзын аяқтары, икемді омыртқа жотасы және кішкентай басы бар. Құйрығы жоғары жылдамдықта кенеттен бұрылу кезінде руль ретінде әрекет етеді. Гепардтың тырнақтары басқа мысықтардан айырмашылығы, жартылай салынатын, бұл жерге жақсы тіркелуге мүмкіндік береді, яғни кроссовкаға салынған шиптер сияқты. Бұл ерекшелік олардың жүгіруін адамның спринтіне ұқсатады.
- Гепардтар лев пен гиеналармен бәсекеден құтылу үшін негізінен таңертең немесе кешке аулайды. Олар иіс сезу емес, көру қабілетіне сүйенеді, сондықтан маңайын қарау үшін жиі қыраттарға немесе термитниктерге шығады. Аулау объектісі табылғаннан кейін гепард мүмкіндігінше жақындап, содан кейін кенеттен шабуыл жасайды. Аулау сәттілігі тек 40–50 пайызды құрайды, және жиі басқа жыртқыштар олардың аулағанын тартып алады.
- Аналық гепардтар ұрпақтарын жалғыз өсіреді, кейде бір ұяда 3–6 балапан болады. Үш айға дейін кішкентай жануарлар жасырын жерде өмір сүреді, жыртқыштардан құтылу үшін жиі орын ауыстырады. Анасы оларға тірі аулау объектісінде көрсету арқылы аулауға үйретеді. Левтер, гиеналар және адамдар сияқты жоғары өлім-жітім қаупінен кейін тек шамамен 10 пайызы ғана ересекке дейін жетеді.
- Гепардтардың генетикалық әртүрлілігі өте төмен, бұл шамамен 10 000 жыл бұрын болған «генетикалық бөтелке мойны» әсерінен туындайды. Сондықтан бір түрге жататын особьдар бір-біріне өте ұқсас, сондықтан олардың арасында тері трансплантациясы қабылданбайды. Бұл оларды ауруларға әлсіз етеді және қоршаған орта өзгерген кезде түрдің тіршілік ету мүмкіндігін төмендетеді. Сондықтан қолда өсіру кезінде ерекше сақтықты қажет етеді.
- Гепардтарға биік шөп немесе тығыз орман ұнамайды, себебі оларға жылдамдыққа жету үшін ашық кеңістік қажет. Олардың негізгі ареалы — Африканың саванналары, жартылай шөлдері мен сирек ормандары, бірақ бұрын Оңтүстік Азияда да мекендеген. Бүгінгі таңда табиғатта 7000-нан аз ересек гепард қалды, және түр ХБҰ-ның классификациясы бойынша қауіп-қатерге ұшыраған деп есептеледі. Ең үлкен популяция Намибияда сақталған.
- Гепардтар тырнақтарын толығымен сала алмайды, бұл оларды типтік мысықтар емес, иттерге ұқсатады. Бұл ерекшелік жүгіру кезінде жерге жақсы тіркелуге көмектеседі. Сондықтан олардың іздерін жиі ит іздерімен шатастырады, бірақ аяқтарының пішіні мен ізі әлі де ерекшеленеді. Гепардтарды кейде «иттәрізді мысықтар» деп те атайды.
- Гепардтар «жарылғыш жылдамдық» стратегиясын қолданады, шыдамдылықты емес, сондықтан ұзақ қуып жүруден аулақ болады. Егер аулау объектісі 20–30 секунд ішінде ұсталмаса, гепард қызып кетпеу үшін әдетте тоқтайды. Сәтсіз аулаудан кейін ол қайта күш жинап, бірнеше сағат демалуы мүмкін. Бұл олардың аулауын өте энергия қажет ететін және қауіпті әрекетке айналдырады.
- Гепардтар левтер сияқты әлеуметтік жануарлар емес, бірақ жас самецтер жиі бірігіп «бауырластық» құрайды — 2–3 особьдан тұратын топтар, олар бірге аумақты қорғайды. Аналықтар, керісінше, балаларымен болған кезден басқа уақытта жалғыз өмір сүреді. Бауырластықтар басқа жыртқыштардан қорғану және аналықтарға қол жеткізу мүмкіндігін береді. Дегенмен, мұндай топтарда да бір әсіресе күшті самец басым болады.
- Гепардтар су ішуге қабілетті, бірақ көбінесе аулаған еттен ылымызды алады, сондықтан бірнеше күн суға зәр шығармай-ақ шыдай алады. Бұл Калахари шөлі сияқты құрғақ аймақтарда әсіресе маңызды. Олар сонымен қатар левтер немесе гиеналар пайда болса, аулағанынан бас тартып, басқа жыртқыштармен дауласудан аулақ болады. Мұндай мінез-құлық жарақат алу қаупін азайтады, бірақ тамақ мөлшерін азайтады.
- Гепардтардың диетасы өте нақты — олар негізінен Томсонның газельдері, импалалар немесе жас гну сияқты ұсақ антилопаларды аулайды. Олар ірі аулау объектілерінен аулақ болады, себебі оларды құлату үшін жеткілікті күші жоқ. Басқа ірі мысықтар сияқты қысатын орнына, гепард аулау объектісін тұнсығынан ұстап, тынысы қысылғанша ұстайды. Бұл әдіс жылдам, бірақ әлсіз, себебі басқа жыртқыш араласуы мүмкін.
- Гепардтарды ежелгі Мысыр мен Үндістанда адамдар аулау үшін үйреткен. Аристократтар оларды соколдар сияқты элиталық көмекшілер ретінде пайдаланды. Орта ғасырлық Үндістанда императорлар зверинецтерінде жүздеген гепардтарды ұстап тұрды. Бүгінгі таңда мұндай тәжірибелер тыйым салынған, бірақ кейбір елдер реинтродукция бағдарламалары арқылы популяцияларды қалпына келтіруге тырысады.
Гепардтар туралы ғажайып фактілер олардың өмір сүру әдісіне қаншалықты әдемі бейімделгенін, бірақ қоршаған орта өзгергенде қаншалықты әлсіз екенін көрсетеді. Сізге белгісіз болуы мүмкін, олардың анатомиясының әрбір элементі — көз жасы сызықтарынан бастап жартылай салынатын тырнақтарына дейін — бір мақсатқа қызмет етеді: жылдамдыққа. Бұл қызықты фактілер мұндай өзіндік жануарларды қорғау — бұл тек міндет емес, сонымен қатар адамзаттың артықшылығы екенін еске салады.
