Koale to urocze i charyzmatyczne torbacze żyjące wyłącznie w Australii, będące jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli tego kraju. Słyną ze spokojnego trybu życia, zamiłowania do liści eukaliptusa oraz charakterystycznego wyglądu. Istnieje wiele faktów, o których nie każdy wie, a które potrafią zaskoczyć nawet doświadczonych zoologów. Ciekawostki o koalach pozwalają spojrzeć na nie nie tylko jako na sympatyczne zwierzęta, ale także jako na ważny element australijskiego ekosystemu.
- Koale należą do torbaczy i są jedynymi żyjącymi przedstawicielami swojego rodzaju. Ich najbliższymi krewnymi są wombaty, które mimo podobnej budowy ciała prowadzą zupełnie inny tryb życia.
- Często nazywa się je misiami koala, lecz nie mają one nic wspólnego z niedźwiedziami. To błędne określenie powstało z powodu ich podobieństwa do pluszowych misiów.
- Większość życia spędzają na drzewach, schodząc na ziemię jedynie sporadycznie. Mają silne kończyny z ostrymi pazurami oraz dwa wyraźne kciuki na przednich łapach, co ułatwia im pewne chwytanie gałęzi.
- Głównym pożywieniem koali są liście eukaliptusa, które dla wielu zwierząt są trujące. Ich układ pokarmowy jest przystosowany do trawienia takiego pokarmu i neutralizacji toksyn dzięki obecności specjalnych bakterii.
- Spośród ponad 600 gatunków eukaliptusa koale zjadają jedynie około 50. Wybierają te liście, które mają najwięcej wartości odżywczych i najmniej substancji toksycznych.
- Koale śpią nawet 18–22 godziny na dobę. Wynika to z niskiej kaloryczności ich diety, co zmusza je do oszczędzania energii i ograniczania aktywności.
- Młode koali nazywa się joey. Rodzą się ślepe, nagie i wielkości ziarna fasoli, a pierwsze sześć miesięcy życia spędzają w torbie matki.
- Po wyjściu z torby młode przez kilka miesięcy podróżuje na grzbiecie matki, nadal pijąc mleko i stopniowo ucząc się jedzenia liści.
- Koale komunikują się ze sobą za pomocą różnych dźwięków, w tym głośnych pomruków słyszalnych z dużej odległości. Takie odgłosy są szczególnie częste u samców w okresie godowym.
- Każda koala ma unikalny zapach futra, który pomaga osobnikom rozpoznawać się nawzajem. Zapach ten wynika z diety oraz wydzielin specjalnych gruczołów.
- W przeciwieństwie do wielu ssaków, odciski palców koali są niemal identyczne z ludzkimi. Nawet pod mikroskopem trudno je odróżnić.
- Choć wyglądają na łagodne, koale potrafią być agresywne w obliczu zagrożenia. Bronią się ostrymi pazurami i silnymi zębami.
- Największe zagrożenia dla koali to wycinka lasów, zmiany klimatyczne oraz choroby, takie jak chlamydioza. Czynniki te powodują spadek ich populacji i w niektórych regionach grożą wyginięciem.
- Koale piją niewiele wody, większość płynów pozyskując z liści. Tylko podczas upałów lub suszy schodzą na ziemię, by napić się wody.
- W naturalnym środowisku koale żyją średnio 10–12 lat, a w warunkach niewoli mogą dożyć nawet ponad 15 lat.
- Mózg koali jest mały w porównaniu z wielkością ciała, co częściowo tłumaczy ich powolne poruszanie się i niski poziom aktywności.
- W kulturze Aborygenów koala zajmuje ważne miejsce jako symbol cierpliwości i harmonii z naturą. W wielu legendach i opowieściach oddaje się mu szczególny szacunek.
Koale to nie tylko uroczy mieszkaniec australijskich lasów, ale również niezwykle przystosowany do swojego środowiska gatunek. Te ciekawostki pokazują, jak ważne jest zachowanie i ochrona ich naturalnych siedlisk. Możliwe, że nie wiedziałeś, iż nawet codzienne nawyki koali są ściśle powiązane z wyjątkowością australijskiej przyrody.
