Ciekawostki o pieprzu

Pieprz jest jedną z najbardziej rozpowszechnionych i najstarszych przypraw na świecie, bez której trudno wyobrazić sobie współczesną kuchnię. Jego aromat i smak są znane każdemu, jednak za tą pozornie zwyczajną przyprawą kryje się mnóstwo fascynujących faktów, które mogą zaskoczyć nawet doświadczonego kucharza. Od starożytnych szlaków handlowych po współczesną medycynę — pieprz pozostawia swój ślad w historii ludzkości od tysięcy lat. Jeśli sądzisz, że wiesz o tej roślinie wszystko, to ciekawostki zebrane poniżej z pewnością sprawią, że zmienisz zdanie. Przygotuj się na odkrycie o pieprzu znacznie więcej, niż kiedykolwiek mogłeś przypuszczać.

• Pieprz czarny, biały i zielony to owoce tej samej rośliny Piper nigrum, zebrane jedynie na różnych etapach dojrzewania i w różny sposób przetworzone. Zielony pieprz to niedojrzałe owoce, czarny otrzymuje się przez suszenie niedojrzałych jagód, a biały to w pełni dojrzałe owoce pozbawione zewnętrznej łupiny. W ten sposób jeden i ten sam krzew może dostarczyć trzech zupełnie różnych pod względem smaku i aromatu przypraw.
• Pieprz był w średniowieczu tak cennym towarem, że używano go jako waluty do płacenia podatków, czynszu, a nawet wykupu jeńców. Podczas zdobycia Rzymu przez Wizygotów w 410 roku naszej ery wśród żądań najeźdźców znalazło się 3000 funtów pieprzu jako część okupu. Samo słowo peppercorn w języku angielskim do dziś funkcjonuje w wyrażeniu peppercorn rent, oznaczającym symbolicznie niski czynsz za użytkowanie nieruchomości.
• Ojczyzną czarnego pieprzu jest wybrzeże Malabar w południowo-zachodniej części Indii, gdzie uprawia się go od ponad 4000 lat. Poszukiwanie drogi morskiej do źródeł pieprzu i innych przypraw było jedną z głównych sił napędowych Wielkich Odkryć Geograficznych. Vasco da Gama, dotarłszy do Indii w 1498 roku, otworzył Europie bezpośredni dostęp do tego bezcennego towaru.
• Ostrość papryczki chili mierzy się w skali Scoville’a, opracowanej przez amerykańskiego farmaceutę Wilbura Scoville’a w 1912 roku. Skala mierzy stężenie kapsaicyny, związku odpowiedzialnego za uczucie pieczenia. Słodka papryka ma 0 jednostek w skali Scoville’a, podczas gdy najostrzejsza papryczka świata, Pepper X, może przekraczać 3 miliony jednostek ciepła Scoville’a.
• Kapsaicyna zawarta w ostrej papryce jest silnym naturalnym środkiem przeciwbólowym i jest szeroko stosowana w farmakologii. Aktywuje receptory bólowe, jednak przy regularnym stosowaniu wyczerpuje zapasy substancji P, neuroprzekaźnika przewodzącego sygnały bólowe do mózgu. Właśnie dlatego maści i plastry zawierające kapsaicynę stosuje się w leczeniu artretyzmu, neuralgii i bólów mięśniowych.
• Czerwona, żółta i zielona papryka słodka to w rzeczywistości ten sam owoc na różnych etapach dojrzewania, a nie różne odmiany rośliny. Zielona papryka jest najmniej dojrzała i ma najbardziej trawiasty smak, żółta stanowi etap pośredni, a czerwona jest w pełni dojrzała i najsłodsza ze wszystkich. Ze względu na dłuższy okres uprawy czerwona papryka słodka jest zazwyczaj droższa od zielonej.
• Pieprz różowy, pomimo swojej nazwy, nie jest prawdziwym pieprzem i nie należy do rodzaju Piper. Są to suszone owoce brazylijskiego drzewa Schinus terebinthifolia, będącego krewnym nerkowca i mango. Pieprz różowy ma słodkawy, lekko owocowy aromat i jest ceniony we francuskiej kuchni za dekoracyjny wygląd oraz delikatny smak.
• Starożytni Egipcjanie używali czarnego pieprzu podczas rytuałów mumifikacji, a ziarna pieprzu zostały odkryte w nozdrzach mumii faraona Ramzesa II. Świadczy to o tym, że już wówczas pieprz miał nie tylko wartość kulinarną, lecz także duchowe i ceremonialne znaczenie. Archeolodzy datują te znaleziska na około 1213 rok przed naszą erą.
• Pieprz jest rekordzistą wśród przypraw pod względem zawartości przeciwutleniaczy, a ponadto zawiera piperynę, związek znacznie zwiększający biodostępność innych składników odżywczych. Piperyna wzmacnia wchłanianie kurkuminy z kurkumy nawet o 2000 procent, co wyjaśnia, dlaczego te dwie przyprawy są tak często łączone w medycynie ajurwedyjskiej. Właśnie dlatego dodawanie czarnego pieprzu do potraw z kurkumą to nie tylko tradycja, lecz naukowo uzasadniona praktyka.
• Papryczka chili pojawiła się w Eurazji dopiero po 1492 roku, gdy Kolumb przywiózł ją z Ameryki. Wcześniej mieszkańcy Europy, Azji i Afryki w ogóle nie wiedzieli o istnieniu tej rośliny. Jednak w ciągu zaledwie kilku dziesięcioleci ostra papryka rozprzestrzeniła się na cały świat i stała się nieodłącznym elementem takich kuchni, jak indyjska, tajska, węgierska i koreańska.
• Węgierska papryka, uznawana za symbol kuchni narodowej, jest w rzeczywistości spuścizną tureckiego podboju z XVI i XVII wieku. Turcy przynieśli słodką paprykę na Bałkany i do Europy Środkowej, gdzie stopniowo stała się ona fundamentem węgierskiej gastronomii. Dziś Węgry produkują paprykę w ośmiu różnych odmianach, od słodkiej aż po ostro palącą.
• Pieprz syczuański, szeroko stosowany w kuchni chińskiej, to w rzeczywistości jagody rośliny należącej do rodziny rutowatych i nie ma nic wspólnego ani z pieprzem czarnym, ani z ostrą papryką. Jego wyjątkową właściwością jest wywoływanie łagodnego drętwienia i mrowienia w ustach, co związane jest ze związkiem o nazwie hydroksy-alfa-sanszool. To właśnie to odczucie, zwane ma, stanowi podstawę słynnej syczuańskiej koncepcji ma la, oznaczającej smak drętwiejąco-ostry.
• Co roku na świecie produkuje się około 6 milionów ton ostrej papryczki chili, co czyni ją najszerzej spożywaną przyprawą na planecie. Więcej niż jedna trzecia ludzkości spożywa ostrą paprykę codziennie w takiej lub innej postaci. Wiodącymi producentami są Chiny, Meksyk i Turcja.
• Aromat świeżo zmielonego czarnego pieprzu różni się znacznie od zapachu gotowego pieprzu mielonego, ponieważ lotne olejki eteryczne szybko wyparowują po rozgnieceniu ziaren. Właśnie dlatego prawdziwi smakosze i zawodowi kucharze zawsze mielą pieprz bezpośrednio przed podaniem potrawy. Całe ziarna zachowują swój aromat przez lata, natomiast pieprz mielony traci go już po kilku miesiącach.

Pieprz jest czymś znacznie więcej niż tylko przyprawą na Twoim stole, a niesamowite fakty z jego historii dowodzą tego w sposób niezbity. Przez tysiące lat zdążył być walutą, przedmiotem podbojów, lekiem i duchowym atrybutem najrozmaitszych kultur. Te fascynujące ciekawostki przypominają nam, że nawet najbardziej codzienne rzeczy mogą skrywać prawdziwą głębię, jeśli tylko przyjrzymy się im uważniej. Pieprz jest żywym dowodem na to, jak jedna mała roślina może zmieniać bieg światowej historii.