Жер астындағы көрінбейтін жұмысшыларды елестетіңіз, олар күн сайын тоннадан астам топырақты өңдеп, планетадағы барлық өсімдіктер үшін құнарлылық жасайды. Жер құрттары — бұл кішкентай қаңқасыз жануарлар — экожүйелердің шынымен инженерлері болып табылады, олардың Жердегі өмірді қолдаудағы рөлі жиі бағаланбай қалады. Бұл жануарлар туралы ғажайып деректер арасында регенерация қабілеттері, миы жоқ күрделі жүйке жүйесі және тіпті глобалды климатқа әсер ету қабілеті туралы тарихтарды табасыз. Бұл қызықты деректер жер құрттарының әлемін сіз білмеген боларсыз деген жаңа жақтарынан көрсетеді, бұл көрінбейтін, бірақ өте маңызды жер шарының тұрғындары туралы көптеген жаңалықтарды ашады.
- Жер құрттары сақиналы құрттар класына жатады және әлем бойынша алты мыңнан астам түрі бар, бірақ ең кең тараған түрі — Lumbricus terrestris. Бұл жануарлар динозаврлар заманында Жерде пайда болды, бұл ста миллион жылдан астам уақыт бұрын және жер асты тіршілік әдісіне тамаша бейімделуі арқасында өзгеріссіз қалды. Ең ірі өкілдері үш метрге дейін ұзындыққа жетеді, мысалы, Викторияның жекелеген аймақтарында ғана тіршілік ететін австралиялық гиганттық құрт.
- Жер құрттарының өкпесі жоқ және олар ылғалды тері арқылы бүкіл дене бетімен тыныс алады, бұл олардың неге жаңбыр кезінде бетке шығатынын түсіндіреді. Топырақ суға толғанда ауа қалталары сұйықтықпен толады және құрттар тұншығу қаупіне ұшырайды, сондықтан олар атмосфералық ауамен тыныс алатын бетке шығады. Дәл сондықтан жаңбырдан кейін асфальтта көптеген құрттарды көруге болады, бірақ бұл күн сәулесі үшін олар үшін өлімге әкелуі мүмкін.
- Жер құртының жүйке жүйесі аузының жанында орналасқан бас жүйке түйіні мен бүкіл дене бойымен өтетін құрсақ жүйке тізбегінен тұрады. Олардың шыны миы болмаса да, олар үйрене алады, қауіпті жерлерді есте сақтай алады және тіпті тартымдылыққа ұқсас негізгі әрекет түрлерін көрсете алады. Зерттеулер құрттар қайталанатын тітіркендіргіштерге бейімделе алатынын және уақыт өте келе оларға реакция беруді тоқтата алатынын көрсетті.
- Жер құрттары гермафродиттер, яғни әр дарақта еркек пен әйел жыныс мүшелері бар, бірақ көбею үшін оларға әлі де серік қажет. Қосылу кезінде екі құрт бастарын қарама-қарсы жаққа қаратып орналасады және спермамен алмасады, ол арнайы қапшықтарда сақталады. Бірнеше күннен кейін әр құрт жұмыртқалары бар кокон құрайды, оны топыраққа қалдырады, онда үш-төрт апта ішінде кішкентай құрттар пайда болады.
- Жер құртының жүрегі шынында алдыңғы бөлікте орналасқан бес немесе одан да көп бұлшықет қан тамырларынан тұрады, олар қанның тұйық қан тамырлары жүйесі бойымен ағуын қамтамасыз етеді. Бұл жануарлардың қанында адам сияқты гемоглобин бар, бірақ ол эритроциттерде емес, плазмада еріген, сондықтан ол қызыл түске ие. Бұл жүйе топырақтың оттегі жетіспеушілігі ортасында да оттегін тиімді тасымалдауға мүмкіндік береді.
- Жер құрттары құнарлы топырақты құруда шешуші рөл атқарады, органикалық қалдықтарды өңдейді және оларды гумусқа айналдырады. Бір жыл ішінде бір гектар жердегі құрттар популяциясы он тоннаға дейін органикалық заттарды өңдей алады, бетке жарты тоннаға дейін вермикомпост шығарады. Бұл процес топырақты қоректік заттарға байытпай-ақ, оның құрылымын, су өткізгіштігін және ауа өткізгіштігін жақсартады.
- Жер құрттарының регенерация қабілеті таралған пікірден қарама-қарсы, құртты екіге бөлгенде ол екі жеке дараққа айналады деген пікірден гөрі өте шектеулі. Егер құртты екіге бөлсе, бас жүйке түйіні мен маңызды мүшелері бар алдыңғы бөлік ғана тірі қалады. Басы жоқ артқы бөлік жоғалған мүшелерді қалпына келтіре алмайды және өледі, бірақ кейбір түрлері азғантай зақымданғанда құйрық бөлігін өсіре алады.
- Жер құрттарының бас сегменттерінде кескін құрмайтын, бірақ жарық пен қараңғылықты ажырататын бес жұп қарапайым көздері бар. Бұл қабілет өмір сүру үшін өте маңызды, себебі күн сәулесі олардың терісін тез кептіреді, бұл өлімге әкеледі. Дәл сондықтан құрттар негізінен түнгі немесе жаңбыр кезінде белсенді, себебі топырақ беті ылғалды және тікелей күн сәулесінен қорғалған.
- Жер құртының әр сегментінде топырақ арқылы қозғалуға көмектесетін щетинка деп аталатын кішкентай қатты түктер бар. Бұл щетинкалар бұлшықеттер көмегімен шығарылады немесе жиналады, бұл құртқа қозғалыс кезінде тоннельде бекітуге мүмкіндік береді. Жер құртының қозғалысы толқынға ұқсайды, мұнда алдыңғы бөлік алға созылады, щетинкалармен бекітіледі, содан кейін дененің қалған бөлігі оған жақындайды.
- Жер құрттары құстар, бақалар, кесірткелер, кірпілер және тіпті кейбір сүтқоректілер сияқты көптеген жануарлардың негізгі қорегі болып табылады. Жыртқыштардан қорғану үшін кейбір құрт түрлері тәбеті жағымсыз немесе улы заттар бөліп шығарады. Сонымен қатар, кейбір құрттар құстардың немесе басқа жыртқыштардың тұтқысынан босау үшін күшті қозғалыстар жасай алады.
- Жер құрттарының өмір сүру қалдықтары, вермикаст деп аталатын, табиғаттағы ең құнарлы органикалық тыңайтқыштардың бірі болып табылады. Вермикаст қалыпты топыраққа қарағанда азот, фосфор және калийдің бес-жеті есе көбін қамтиды және пайдалы микробтарға бай. Бақташылар мен егіншілер бүкіл әлем бойынша химиялық қоспаларсыз сапалы тыңайтқыш алу үшін кухня қалдықтарын өңдеу үшін вермикомпосттауды қолданады.
- Жер құрттары күн сайын органикалық заттардың салмағының жартысына дейін тұтына алады, оларды құнарлы топыраққа айналдырады. Олар негізінен шіріген өсімдік қалдықтарымен, шіріген қабықпен, жапырақтармен және осы материалдарда тіршілік ететін микробтармен қоректенеді. Қызығушылық танытатын жайт, кейбір құрт түрлері минералдарды алмасу үшін топырақтың ұсақ бөлшектерін де тұтынады.
- Жер құрттарының белсенділігі үшін температураның диапазоны өте тар — 10-нан 25 градус Цельсийге дейін, бұл олардың маусымдық белсенділігін түсіндіреді. Жазда ыстық кезінде құрттар тереңге, температура төмен болатын топыраққа тығылады, ал қыста тоңазытудың тереңдігінен төменгі тереңдікте анабиоз күйіне келеді. Нөлден төмен немесе 40 градустан жоғары температурада құрттар өледі, сондықтан олардың белсенділігі толығымен климаттық жағдайларға байланысты.
- Жер құрттары кейбір түрлерінде екі метрге дейін тереңдікке жететін күрделі жер асты тоннельдер жүйесін құрайды. Бұл тоннельдер топырақтың су өткізгіштігінде маңызды рөл атқарады, жаңбыр суының бетке ағып кетуінің орнына тереңге тез сіңірілуіне мүмкіндік береді. Сонымен қатар, тоннельдер өсімдіктердің тамыр жүйесінің дамуына ықпал ететін топырақтың терең қабаттарына оттегінің кіруін қамтамасыз етеді.
- Кейбір жер құрттарының түрлері инвазивті болып табылады және олар басқа аймақтардан келген экожүйелерге зиян келтіруі мүмкін. Мысалы, Солтүстік Америкада орман құрттарының көпшілігі еуропалық отаршылдармен әкелінген және қазір құрттардың қатысуынсыз қалыптасқан топырақпен дәстүрлі түрде құрылған ормандарға зиян келтіреді. Олардың әрекеті беткі органикалық қабаттың жоғалуына әкеледі, бұл жергілікті флора мен фаунаға теріс әсер етеді.
- Жер құрттары хеморецепция қабілетіне ие, яғни дененің алдыңғы сегменттеріндегі арнайы жасушалар көмегімен қоршаған ортадағы химиялық заттарды сезу. Бұл қабілет оларға жер асты әлемінің қараңғылығында тамақ табуға және улы заттардан немесе қауіпті жыртқыштардан аулақ болуға мүмкіндік береді. Кейбір зерттеулер құрттар әртүрлі органикалық материалдарды ажырата алатынын және олардың ішінен ең қоректілерін таңдай алатынын көрсетті.
- Жер құртының орташа өмір сүру ұзақтығы төрттен сегіз жылға дейін, бірақ кейбір түрлері қолайлы жағдайларда он төрт жылға дейін өмір сүре алады. Дегенмен, табиғи жағдайларда құрттардың көпшілігі жыртқыштар, аурулар немесе қолайсыз ауа райы жағдайлары салдарынан әлдеқайда ерте өледі. Популяцияның тек аз бөлігі өмір сүрудің максималды мүмкін ұзақтығына жетеді.
- Жер құрттары органикалық материалды өңдеу және топырақтан бөлінетін көмірқышқыл газының мөлшеріне әсер ету арқылы глобалды көміртегі айналымында маңызды рөл атқарады. Олардың әрекеті құрамына байланысты және популяцияның түрлік құрамына байланысты қышқыл газының шығындарын арттыруы немесе азайтуы мүмкін. Ғалымдар климаттың өзгеруіне құрттардың әсерін жақсырақ түсіну үшін бұл аспекті белсенді зерттейді.
- Кейбір мәдениеттерде жер құрттары ұлпаларды қалпына келтіру қабілеті арқасында әртүрлі ауруларды емдеу үшін дәстүрлі медицинада қолданылады. Қазіргі заман зерттеулері құрттарда қабынуға қарсы және қалпына келтіру әсері бар биологиялық белсенді заттар бар екенін растады. Сонымен қатар, жер құрттарының экстракттары қартаюға қарсы қасиеттері бар құралдарды жасау үшін косметика өнеркәсібінде қолданылады.
- Жер құрттары биолюминесценция қабілетіне ие, яғни қараңғылықта жарқырайды, бірақ бұл құбылыс тек кейбір тропикалық түрлерде байқалады. Бұл жарқырау арнайы ферменттер көмегімен жасалады және әртүрлі функцияларды атқарады, жыртқыштарды қорқыту немесе көбею үшін серіктерді тарту. Қоңыржай ендіктерде, онда әдеттегі бақ құрттары тіршілік етеді, мұндай қабілет жоқ.
- Чарльз Дарвин өмірінің соңғы жылдарын жер құрттарын зерттеуге арнады және 1881 жылы жарияланған «Жер құрттарының топырақ құрудағы әрекеті туралы» атты кітап жазды. Бұл жұмыста ол алғаш рет құрттардың құнарлы топырақ пен геологиялық процестерді құрудағы маңызды рөлін ғылыми негізде көрсетті. Дарвин бір акр жерде құрттар жыл сайын жарты тоннадан бес тоннаға дейін топырақты өңдейтінін есептеді.
Бұл ғажайып деректер жер құрттарының күрделі және қызықты әлемін тек жартылай ашады, олар сау экожүйелердің ауыстырмасыз құрылысшылары болып табылады. Дарвиннің алғашқы зерттеулерінен бастап қазіргі заманғы ғылыми ашуларға дейін бұл көрінбейтін жануарлар өзінің бірегейлігі мен маңыздылығымен бізді таң қалдыра береді. Жер құрттары бізге табиғаттағы ең құнды нәрселер жиі мұқият емес көзге көрінбейтінін, бірақ дәл олар Жердегі барлық тіршіліктің негізін құрайтынын еске салады.
