Шөп арасында жел еркін ескен, көкжиек шексіз болып көрінетін ұшы-қиыры жоқ кеңістіктер — далалар біздің планетаның ең жұмбақ және маңызды табиғи аймақтарының бірі болып табылады. Бұл ашық жазықтар алғашқы қарауда байқалмайтындай болып көрінгенімен, өмірдің놀라운 алуан түрлілігін өз бойына сіңірген. Далалар туралы қызықты деректер осы шөлейт кеңістіктерде аспан мен жер арасында өмір сүретін тұтас бір ғаламды ашып береді. Дала экожүйелері Жер биосферасының тепе-теңдігін сақтауда қандай орасан зор рөл атқаратынын ойлайтын адам аз. Далалар туралы керемет деректер бұл ландшафттардың тропикалық ормандардан немесе мұхит тереңдіктерінен кем емес назар аударуға лайық екеніне сізді сендіреді.
- Далалар Жер құрлығының шамамен 12–15 пайызын алып жатыр және шөлдер мен тропикалық ормандардан кейін ауданы жағынан үшінші табиғи аймақ болып табылады. Олар Антарктидадан басқа барлық континенттерде орналасқан және әртүрлі атаулармен белгілі — Солтүстік Америкада прерия, Оңтүстік Америкада пампа, Африкада велд, Венгрияда пушта деп аталады. Атаулардың осындай алуан түрлілігіне қарамастан, барлық бұл экожүйелерді бір ортақ белгі біріктіреді — ағаштардың іс жүзінде болмауы жағдайында шөпті өсімдіктердің үстемдік етуі. Әлемдегі дала аймақтарының жалпы ауданы 25 миллион шаршы километрден асады.
- Еуразиялық дала белдеуі әлемдегі ең ірі болып табылады және батыста Венгриядан шығыста Қытай мен Монғолияға дейін үздіксіз жолақпен созылады — ұзындығы шамамен 8000 километр. Шөпті жазықтардың бұл алып жолағы мыңдаған жылдар бойы Шығыс пен Батыс арасындағы халықтардың, әскерлердің және сауда жолдарының қозғалысы үшін басты дәліз болып қызмет етті. Ұлы Жібек жолы дәл далалар арқылы өткен, және дәл далалар көшпелі өркениеттердің бесігіне айналған. Адамзат тарихының бұл табиғи тас жолының планетаның басқа табиғи аймақтарында ұқсасы жоқ.
- Дала топырағы — қара топырақ — әлемдегі ең құнарлы топырақтардың бірі болып табылады және 4-тен 15 пайызға дейін органикалық зат қамтиды. Ол мыңдаған жылдар бойы шөп тамырларының шіруі және микроорганизмдердің, құрттардың және басқа топырақ организмдерінің іс-әрекеті арқасында қалыптасты. Украина даласының кейбір бөліктеріндегі қара топырақ қабатының қалыңдығы екі және одан да көп метрге жетуі мүмкін, ал басқа табиғи аймақтардың көпшілігінде бұл қабат бірнеше сантиметрден аспайды. Дәл осы ерекше құнарлылығының арқасында әлемдік далалардың көпшілігі жыртылып, ауыл шаруашылығы алқаптарына айналдырылды.
- Далалар жазда температура плюс 40 градус Цельсийге дейін көтеріліп, қыста минус 40-қа дейін түсетін айқын континенттік климат аймағы болып табылады. Бір және сол жерде температураның мұндай ауытқуы бірегей құбылыс болып табылады және осында тіршілік ететін өмірдің барлық түрлерін қатты сынға салады. Типтік далада жауын-шашынның мөлшері жылына 250-ден 500 миллиметрге дейін жетеді, бұл шөпті жамылғының өмір сүруіне əрең жетеді, бірақ ормандардың өсуі үшін жеткіліксіз. Дәл құрғақшылықтың айтарлықтай температуралық ауытқулармен үйлесуі дала экожүйелерінің бірегей сипатын анықтайды.
- Далада өсетін шөптер тамыр жүйесін аса мықты дамытқан, ол жиі үш-төрт метр тереңдікке жетеді. Бұл өсімдіктерге құрғақшылық кезеңдерінде топырақтың терең қабаттарынан су алуға және күшті желдерге төтеп беруге мүмкіндік береді. Дала шөптерінің жерасты бөлігі салмағы мен көлемі жағынан жерүсті бөлігінен бірнеше есе асып түседі, бұл оларды өртке, қуаңшылыққа және таптауға өте төзімді етеді. Өрт немесе қуаңшылықтан кейін дала бір өсу маусымы ішінде толығымен қалпына келе алады.
- Дала өрттері бұл экожүйенің жұмыс істеуінің табиғи және қажетті элементі болып табылады, тек апат қана емес. От жиналған құрғақ өсімдік материалын жойып, қоректік заттарды топыраққа қайтарады және бұталар мен ағаштардың ашық кеңістіктерге ілгерілеуін тежейді. Кейбір дала өсімдіктері өрттерге эволюциялық бейімделген және тіпті тұқымдарының өнуі үшін соларды қажет етеді. Солтүстік Американың байырғы халықтары прерияларды басқару және аңды тарту үшін отты саналы түрде пайдаланған.
- Сайгак — даланың ең ежелгі жануарларының бірі — Жерде 250 мың жылдан астам уақыт өмір сүріп, мамонттар мен жүнді мүйізтұмсықтарынан аман қалды. Бұл дене құрылысы іс жүзінде өзгеріссіз күнімізге жеткен мұзды дәуір фаунасының бірегей өкілі. Сайганың сипатты икемді мұрны ерекше сүзгі және ауаны жылытқыш ретінде қызмет атқарады, бұл дала дауылдары мен аяздары кезінде аса маңызды. Өкінішке орай, браконьерлік пен мекендеу ортасының бұзылуы салдарынан сайганың саны 20 ғасырда 95 пайыздан астамға қысқарды.
- Дала суырлары дала экожүйесінде бағасы жетпес рөл атқарады — олар ландшафттың нағыз инженерлері болып табылады. Тереңдігі 3 метрге, ұзындығы 15 метрге дейін жететін олардың індері түлкіден бастап алуан түрлі жәндіктерге дейін ондаған басқа жануар түрлеріне паналайтын орын болып қызмет етеді. Жер қазу арқылы суырлар топырақты араластырып, оны ауалатады, бұл оның құнарлылығы мен су өткізгіштігін айтарлықтай арттырады. Суырлардың отарлары сонымен қатар дала бүркіттері, түлкілер, қасқырлар және басқа да жыртқыштар үшін маңызды азық көзі болып табылады.
- Дала бүркіттері адамның көру қабілетінен сегіз есе өткір, аса жіті көздерінің арқасында екі километрден астам биіктіктен олжаны көре алады. Олар қанатын бір де бір қағыстырмай сағаттап самғау үшін қызып кеткен дала үстіндегі жылы ауаның жоғары қарай ағатын ағындарын пайдаланады. Ірі дала бүркітінің қанат жайылымы екі метр және одан да көпке жетуі мүмкін, бұл оған азық іздеп алып дала кеңістіктерін тиімді игеруге мүмкіндік береді. Дала бүркіттері сонымен қатар жерде жүріп олжаны қуа отырып жиі аң аулайтын санаулы жыртқыш құстардың бірі болып табылады.
- Моңғол даласы әлемдегі соңғы нағыз жабайы жылқы популяциясының — Пржевальский жылқысының — мекені болып табылады. Шын мәнінде үй жануарларының одан айырылған ұрпақтары болып табылатын барлық басқа жабайы жылқылардан айырмашылығы, Пржевальский жылқылары ешқашан қолға үйретілмеген. Түр 20 ғасырдың ортасында жабайы табиғатта мүлдем жойылды, бірақ тұтқында өсіру және реинтродукция бағдарламаларының арқасында Моңғолия, Қазақстан және Украина далаларына қайтарылды. Қазіргі уақытта әлемде бұл бірегей түрдің шамамен 2000 дарағы бар.
- Далалар топырақта органикалық көміртегінің үлкен қорын жинақтайтындықтан, жаһандық көміртегі айналымының маңызды реттеушілері болып табылады. Кейбір бағалаулар бойынша, дала топырақтары әлемдегі тропикалық ормандардың барлық жерүсті өсімдіктерін қосқандағыдан да көп көміртегіні сақтайды. Далаларды жырту осы көміртегіні көмірқышқыл газы түрінде атмосфераға шығарады, бұл климаттың өзгеруін айтарлықтай жеделдетеді. Сондықтан табиғи далаларды сақтау тек экологиялық ғана емес, жаһандық климаттық міндет болып табылады.
- Далалар жәндіктердің, әсіресе тозаңдатқыштардың таңғажайып алуан түрлілігіне ие, олардың саны мен түр алуандығы кейбір тиіспеген далаларда тропикалық орман көрсеткіштерінен асып түседі. Тың даланың бір гектарында жүздеген түрлі қоңыздар, аралар, көбелектер және басқа да жәндіктер мекендей алады. Бұл алуан түрлілік өсімдік жамылғысының мозаикалық құрылымы және гүлдейтін өсімдіктердің молдығы арқасында сақталады. Дала экожүйелерінің жоғалуы ауыл шаруашылығы дақылдарының өнімділігі тәуелді болатын тозаңдатқыштар популяциясының апатты түрде азаюына әкеледі.
- Қауырсын шөп — даланың символдық өсімдігі — ондаған километрге созылатын тұтас толқынды кілемдер түзе алады, сондықтан даланы жиі теңізбен салыстырады. Оның қылқандары ауаның ылғалдылығына байланысты бұралып және тарқатылатын бірегей спиральды бұралмалы құрылымға ие, бұл тұқымның топыраққа өздігінен еніп кетуін қамтамасыз етеді. Қауырсын шөп даланың ең ежелгі тұрғындарының бірі болып табылады және Жердің геологиялық тарихының үшіншілік кезеңінен бері іс жүзінде өзгеріссіз сақталған. Қауырсын шөптің әртүрлі түрлері табиғи өсу орындарының жойылуына байланысты көптеген елдердің Қызыл кітабына енгізілген.
Далалар туралы тамаша деректер бұл ашық кеңістіктердің алғашқы қарауда көрінгеннен әлдеқайда күрделі және бағалы екенін айқын дәлелдейді. Дала экожүйелері адамзатты құнарлы топырақпен, таза ауамен, ауыз сумен және климаттың тұрақтылығымен қамтамасыз етеді — біз жиі өз-өзінен болатын нәрседей қабылдайтын осы игіліктерді. Далалар туралы сіз білмеген болуы мүмкін деректер оларды сақтау мен қалпына келтіру қажеттілігіне жаңа көзқарас ашып береді. Бұл бірегей экожүйелердің деградациясын тоқтатып, оларды барлық бастапқы сұлулығымен келесі ұрпаққа жеткізу әлі де кеш емес.
