Окапі – це рідкісна та загадкова тварина, яку часто називають “лісовим родичем жирафи”. Вперше науковий світ дізнався про неї лише на початку XX століття, хоча місцеві мешканці тропічних лісів Конго знали про неї здавна. Її унікальна зовнішність поєднує риси кількох тварин, через що довгий час виникали суперечки щодо її належності до певного виду. Сьогодні окапі є символом дикої природи Центральної Африки та одним із найменш вивчених ссавців у світі. Нижче ми зібрали захоплюючі факти про цього неймовірного мешканця тропічних джунглів.
- Окапі є близьким родичем жирафи, хоча на перший погляд цього можна й не помітити. Їх об’єднує подібна будова тіла, довга шия та особливий спосіб харчування. Довгий синьо-фіолетовий язик окапі може досягати 35 сантиметрів, що дозволяє йому легко діставати листя з високих гілок.
- Забарвлення окапі дуже характерне – темно-коричневе тіло з яскравими білими смугами на ногах і крупі. Таке поєднання кольорів допомагає тварині маскуватися в тіні тропічного лісу. Смуги також слугують своєрідними “орієнтирами” для дитинчат, щоб вони могли йти за матір’ю.
- Дорослий окапі має зріст у холці близько 1,5–1,7 метра і важить від 200 до 350 кілограмів. Самці зазвичай більші за самок і мають невеликі роги, вкриті шкірою. Самки рогів не мають, але іноді у них помітні маленькі кісткові виступи.
- Окапі живе лише в густих тропічних лісах Демократичної Республіки Конго. Вони уникають відкритих просторів і надають перевагу віддаленим від людей територіям. Через це вивчати їх у природних умовах дуже складно.
- Ці тварини є одиночними і мають власні індивідуальні території. Самці позначають межі сечею та секретом із пахових залоз, а самки можуть мати території, які частково перекриваються. Зустрічі між дорослими особинами відбуваються переважно в сезон розмноження.
- Окапі харчується переважно листям, молодими пагонами, плодами, а іноді й грибами. Він може з’їдати до 20 кілограмів рослинності на день. Щоб діставати листя, тварина використовує свій довгий язик, який також допомагає очищати власне тіло.
- Малюк окапі народжується після вагітності, що триває близько 14–16 місяців. Новонароджене дитинча важить приблизно 14–30 кілограмів і вже через півгодини після народження може стояти на ногах. У перші тижні життя воно багато часу проводить у схованці, щоб уникнути хижаків.
- На відміну від багатьох копитних, дитинчата окапі не випорожнюються протягом перших кількох тижнів життя. Це знижує ризик, що хижаки знайдуть їх по запаху. Така поведінка є рідкісною серед ссавців і вважається еволюційним пристосуванням.
- У природі основними ворогами окапі є леопарди. Також небезпеку становлять крокодили, коли тварина наближається до водойм. Однак головною загрозою для виду залишається людина через вирубку лісів і браконьєрство.
- Окапі має чудовий слух і гострий зір, що допомагає вчасно помічати небезпеку. Вони спілкуються за допомогою тихих низькочастотних звуків, які не чує більшість хижаків. Також тварини можуть передавати інформацію за допомогою запахових сигналів.
- Тривалість життя окапі в дикій природі становить близько 20–25 років, а в неволі вони можуть жити до 30 років. У зоопарках цих тварин утримують у великих вольєрах з густою рослинністю, щоб наблизити умови до природних.
- Перші наукові описи окапі з’явилися у 1901 році завдяки британському досліднику Гаррі Джонстону. До цього часу європейці вважали оповіді про “лісового зебрового коня” лише легендами. Відкриття окапі стало однією з найгучніших зоологічних сенсацій початку XX століття.
- Окапі вважається національним символом Демократичної Республіки Конго і зображений на гербі цієї країни. Його зображення також можна побачити на місцевих банкнотах та поштових марках. Це підкреслює важливість збереження цього унікального виду.
- Незважаючи на охоронний статус, чисельність окапі продовжує скорочуватися. За останні десятиліття популяція зменшилася більш ніж на 50 відсотків. Це пов’язано як із браконьєрством, так і з втратою природних місць проживання.
- Міжнародний союз охорони природи вніс окапі до Червоної книги як вид, що перебуває під загрозою зникнення. Створення національних парків, таких як Заповідник дика природа Окапі, є ключовим кроком для збереження цих тварин.
Окапі – це один із найзагадковіших ссавців планети, життя якого приховане в глибині африканських джунглів. Ці цікаві факти демонструють, наскільки унікальними є ці тварини і як мало ми ще про них знаємо. Їхнє збереження вимагає спільних зусиль учених, природоохоронців і місцевих громад. Бережучи окапі, ми зберігаємо частину багатої та неповторної природи Африки.
