Шершні — це найбільші представники ос у світі, які викликають як захоплення, так і побоювання. Їхній гучний політ, потужне жало та агресивна поведінка зробили їх героями численних міфів і легенд. Проте ці комахи мають набагато складнішу й цікавішу природу, ніж здається на перший погляд. Шершні грають важливу роль у природному балансі, регулюючи чисельність інших комах. Нижче зібрані захоплюючі факти про шершнів, які ви могли не знати.
- Шершні належать до роду ос і є одними з найбільших жалячих комах на планеті. Довжина тіла звичайного європейського шершня сягає до 3,5 сантиметра, а азійські види можуть бути ще більшими. Завдяки великому розміру вони мають потужну жалільну систему і добре розвинений зір. Їхні очі здатні розрізняти кольори й рух на великих відстанях.
- Укус шершня вважається більш болючим, ніж укус бджоли або звичайної оси. Це зумовлено не тільки розміром жала, а й хімічним складом отрути, яка містить ацетилхолін, гістамін і ферменти, що викликають сильне запалення. Для людини зі звичайною чутливістю укус небезпечний лише локально, але для алергіків він може стати смертельним. Шершень може жалити кілька разів, не втрачаючи жала, на відміну від бджоли.
- Шершні — соціальні комахи, які живуть колоніями, організованими навколо єдиної матки. У гнізді може бути від кількох десятків до сотень особин, які діляться на робочих, самців і одну королеву. Гнізда будуються з пережованої деревини, що надає їм характерної паперової структури. Найчастіше вони розміщуються в дуплах дерев, горищах або інших прихованих місцях.
- Шершні виконують важливу екологічну функцію, оскільки активно знищують інших комах, зокрема шкідників. Вони полюють на мух, гусінь, коників та інших ос, що дозволяє контролювати чисельність цих популяцій. Здобич використовується для вигодовування личинок, які, своєю чергою, виділяють солодку речовину, яку їдять дорослі шершні. Такий обмін між поколіннями формує складну харчову взаємозалежність.
- Улюбленим джерелом енергії для дорослих шершнів є солодкі речовини, зокрема фрукти, нектар, мед і сік дерев. Саме через це вони часто з’являються біля садів і місць, де зберігаються солодощі. Восени, коли природних джерел цукру стає менше, шершні стають агресивнішими у пошуках їжі. В цей період частішають контакти з людьми.
- Шершні здатні літати на великі відстані у пошуках їжі або нових місць для гніздування. Вони запам’ятовують місцевість і орієнтуються за допомогою візуальних орієнтирів, що робить їх чудовими навігаторами. Їхній політ супроводжується характерним гулом, який лякає багатьох людей. Цей звук виникає внаслідок швидкого биття великих крил.
- Шершні мають потужні щелепи, якими вони здатні розрізати здобич або навіть проникати через м’які матеріали. Ці щелепи використовуються не лише для полювання, а й для будівництва гнізда. Вони гризуть деревину, пережовують її до пастоподібної маси і формують з неї шари комірок. Завдяки цьому гніздо стає міцним і водночас легким.
- Королева шершнів зимує самостійно і навесні засновує нову колонію. Вона будує перші комірки гнізда і відкладає в них яйця, з яких вилуплюються перші робочі особини. Після цього вона займається лише розмноженням, а всі інші завдання виконують робочі шершні. Цикл розвитку колонії закінчується восени, коли з’являються нові самки й самці, які паруються й розлітаються.
- У природі існує понад 20 видів шершнів, і найбільші з них — азійські гігантські шершні. Їхня довжина перевищує 5 сантиметрів, а розмах крил сягає 7 сантиметрів. Вони вважаються одними з найнебезпечніших комах у світі через силу укусу та кількість отрути. Проте навіть вони уникають конфліктів, якщо не відчувають прямої загрози.
- У багатьох культурах шершні вважаються символом сили, витривалості та агресивності. Їхній образ часто використовують у логотипах спортивних команд, військових підрозділів та технічних засобів. У Японії навіть виготовляють спеціальні енергетичні напої на основі ферментів, отриманих з шершнів. Це підкреслює повагу до їх витривалості та сили в тваринному світі.
- Шершні не нападають без причини і зазвичай агресивні лише поблизу свого гнізда. Вони мають розвинене відчуття небезпеки і сприймають швидкі рухи або запах поту як загрозу. Якщо один шершень вжалить, він виділяє феромон тривоги, який стимулює інших атакувати. Саме тому небезпечно турбувати їхні гнізда або махати руками, коли комаха поруч.
- Деякі види шершнів адаптувалися до життя в міських умовах і легко будують гнізда у людських будівлях. Вони часто використовують горища, вентиляційні шахти чи балкони для заселення. У таких випадках рекомендується звертатися до фахівців, а не намагатися знищити гніздо самостійно. Шершні можуть бути дуже небезпечними, якщо їх потривожити у великій кількості.
Ці неймовірні факти про шершнів доводять, що ці комахи — набагато складніші створіння, ніж здається на перший погляд. Вони виконують важливі екологічні функції, мають складну соціальну організацію і демонструють високий рівень адаптації. Шершні можуть бути небезпечними, але також вони є частиною природного балансу. Їх вивчення дозволяє краще зрозуміти взаємозв’язки в екосистемах і захопитися дивовижним світом комах.
