Меркурій — це найближча планета до Сонця, але водночас залишається однією з найменш досліджених у Сонячній системі. Через свої особливості ця планета захоплює астрономів, науковців і всіх, хто цікавиться космосом. Незважаючи на свої малі розміри, Меркурій має безліч унікальних характеристик, які роблять його справжнім феноменом серед планет. Він позбавлений атмосфери, має дивовижно довгу добу і приховує багато таємниць у своїх кратерах. Пропонуємо вам добірку неймовірних фактів про Меркурій, які ви могли не знати.
- Меркурій є найменшою планетою в Сонячній системі. Його діаметр становить приблизно 4879 кілометрів, що навіть менше, ніж у деяких супутників планет, таких як Ганімед чи Титан. Проте він має найбільшу щільність після Землі, що свідчить про масивне металеве ядро всередині.
- На Меркурії майже немає атмосфери, тому температура на поверхні змінюється кардинально. Вдень вона може сягати понад 430°C, а вночі опускатися до –180°C. Такий різкий перепад можливий лише на планеті без повноцінного захисного шару газів.
- Меркурій має найдовшу добу серед усіх планет Сонячної системи. Один оберт навколо своєї осі триває близько 59 земних діб, тоді як оберт навколо Сонця — лише 88 діб. Це призводить до того, що одна доба на Меркурії триває понад 176 земних днів.
- Поверхня Меркурія вкрита кратерами, дуже схожими на місячні. Багато з них мають імена відомих митців, письменників і композиторів, зокрема Шекспіра, Бетховена, Гоголя. Ці кратери виникли внаслідок інтенсивного бомбардування астероїдами мільярди років тому.
- Незважаючи на близькість до Сонця, Меркурій не є найгарячішою планетою Сонячної системи. Венера, завдяки своїй щільній атмосфері з парниковим ефектом, має вищу середню температуру. Це один із парадоксів, який часто дивує новачків в астрономії.
- На Меркурії є сліди водяного льоду, що зберігається в тіні полярних кратерів. Сонячне світло ніколи не досягає цих ділянок, тому температура там залишається надзвичайно низькою. Це відкриття зробили за допомогою радарних спостережень з Землі та супутників.
- Планета має дуже слабке магнітне поле, приблизно в 100 разів слабше за земне. Його наявність вважається дивовижною для такого малого небесного тіла, адже більшість малих планет його не мають. Це свідчить про активне внутрішнє ядро, яке досі частково рідке.
- Меркурій видно із Землі неозброєним оком, але його важко спостерігати через близькість до Сонця. Найкращі умови для спостереження — на світанку або на заході, коли планета розташована низько над горизонтом. У давнину люди думали, що це дві різні зорі — ранкова і вечірня.
- Перша космічна місія до Меркурія — це апарат Mariner 10, який пролітав повз планету у 1974–1975 роках. Він передав перші зображення поверхні та виявив наявність магнітного поля. Наступною була місія MESSENGER, яка з 2011 по 2015 рік оберталась навколо планети й зібрала багато нових даних.
- Поверхня Меркурія має так звані «лобові уступи» — гігантські скелі, які свідчать про те, що планета стискається. Це відбувається через поступове охолодження ядра і скорочення внутрішнього об’єму. Деякі уступи тягнуться на сотні кілометрів і мають висоту до кількох кілометрів.
- Через свою малу вісь обертання Меркурій практично не має зміни пір року. Його екватор постійно отримує найбільше сонячної енергії, тоді як полюси — найменше. Це створює великі температурні контрасти між широтами, але без сезонного циклу.
- Меркурій не має природних супутників. Це одна з двох планет Сонячної системи без жодного місяця, друга — Венера. Це пов’язано з їхньою близькістю до Сонця, що робить стабільну орбіту супутника майже неможливою.
- Меркурій має майже круглу орбіту, але рухається по ній дуже швидко. Його швидкість становить близько 47 км/с, що робить його найшвидшою планетою в Сонячній системі. Саме через це римляни назвали її на честь бога швидкості — Меркурія.
- На Меркурії день і ніч тривають майже однаково, хоча в абсолютному часі це дуже довгі періоди. Сонце з’являється над горизонтом дуже повільно, завмирає майже на місці, а потім починає рухатись у зворотному напрямку, перш ніж знову змінити напрямок. Це результат незвичного співвідношення між обертанням планети і її рухом по орбіті.
- Планета має дуже темну поверхню, відбиває лише близько 7% сонячного світла. Це робить її схожою на вугілля або асфальт, якщо порівнювати з Місяцем, який відбиває близько 12%. Низьке альбедо пояснюється хімічним складом поверхневих порід.
- У 2025 році планується прибуття місії BepiColombo, спільного проєкту Європейського космічного агентства та Японії. Ця місія має на меті детально вивчити структуру, атмосферу, магнітне поле та геологію Меркурія. Вона складається з двох апаратів, які досліджуватимуть планету з різних орбіт.
Меркурій залишається одним із найзагадковіших об’єктів Сонячної системи, попри свою близькість до Сонця. Ці захоплюючі факти доводять, що навіть найменші планети можуть зберігати в собі велику кількість таємниць. Ви могли не знати, наскільки складною та активною є ця маленька планета. Подальші дослідження Меркурія обіцяють ще більше відкриттів і несподіваних фактів у майбутньому.
