Земля под нашими ногами кажется незыблемой и надёжной, но в действительности она живёт своей собственной беспокойной жизнью, которая время от времени напоминает о себе самым мощным из природных явлений. Землетрясения — это одновременно и ужас, и восхищение, и неиссякаемый источник научного познания, заставляющий нас переосмысливать само понятие стабильности и неизменности нашего мира. Интересные факты о землетрясениях открывают перед нами впечатляющую картину динамичной планеты, недра которой пребывают в непрерывном движении и преобразовании. От древних легенд о гигантских черепахах, держащих Землю, до современных систем раннего предупреждения — путь человечества к пониманию этого явления занял тысячелетия. Невероятные факты о землетрясениях докажут вам, что эти грозные события значительно сложнее и интереснее, чем может показаться на первый взгляд.
- На Земле ежегодно происходит от 500 000 до 1 миллиона землетрясений, фиксируемых сейсмографами, однако подавляющее большинство из них настолько слабы, что люди их не ощущают. Около 100 000 землетрясений в год достаточно сильны, чтобы их мог почувствовать человек, находящийся вблизи эпицентра. Лишь около 100 землетрясений в год являются потенциально разрушительными, а по-настоящему катастрофические события с магнитудой свыше 8,0 происходят лишь несколько раз в десятилетие. Такая частота свидетельствует о том, что Земля пребывает в состоянии почти непрерывной сейсмической активности.
- Самым мощным землетрясением в инструментально зафиксированной истории является Великое Чилийское землетрясение 1960 года, магнитуда которого составила 9,5 по моментной шкале. Оно произошло 22 мая 1960 года вблизи города Вальдивия и вызвало цунами, пересёкшее Тихий океан и достигшее Японии и Гавайев. Общее число жертв с учётом цунами составило от 1000 до 6000 человек, а материальный ущерб охватил сразу несколько континентов. Высвободившаяся во время этого землетрясения энергия приблизительно в 25 000 раз превысила энергию атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.
- Землетрясения возникают преимущественно на границах тектонических плит, где огромные блоки земной коры либо сталкиваются, либо расходятся, либо скользят относительно друг друга. Приблизительно 90 процентов всех землетрясений и 81 процент наиболее мощных из них происходят вдоль так называемого Тихоокеанского огненного кольца — зоны повышенной сейсмической и вулканической активности, опоясывающей Тихий океан. Эта зона охватывает побережья Чили, Перу, Центральной Америки, Мексики, США, Аляски, России, Японии, Филиппин, Индонезии, Новой Зеландии и Антарктиды. Тихоокеанское огненное кольцо является домом для более чем 75 процентов всех вулканов планеты.
- Магнитуда и интенсивность землетрясения — это принципиально различные понятия, которые нередко путают между собой. Магнитуда является объективной мерой энергии, высвободившейся в очаге землетрясения, и не зависит от места наблюдения, тогда как интенсивность отражает силу сотрясения в конкретной точке и уменьшается с расстоянием от эпицентра. Шкала Рихтера, которую нередко упоминают в новостях, фактически уже давно заменена моментной магнитудной шкалой как более точным инструментом для измерения мощных землетрясений. Увеличение магнитуды на одну единицу соответствует приблизительно 32-кратному увеличению высвободившейся энергии, поэтому разница между землетрясением магнитудой 6 и 8 является колоссальной.
- Самым смертоносным землетрясением в истории человечества считается Шаньсийское землетрясение в Китае 1556 года, унёсшее жизни приблизительно 830 000 человек. Столь чудовищные потери объяснялись рядом факторов — землетрясение произошло в густонаселённом регионе, где люди жили в так называемых яодунах, то есть пещерных домах, вырубленных в мягких лёссовых склонах, массово обрушивавшихся во время толчков. Кроме того, оно случилось ночью, когда большинство людей спало и не имело возможности эвакуироваться. Для сравнения, страшное землетрясение на Гаити в 2010 году, также унёсшее сотни тысяч жизней, произошло в значительно более людное время — днём.
- Япония является одной из наиболее сейсмически активных стран мира — на её долю приходится около 20 процентов всех землетрясений с магнитудой 6,0 и выше, происходящих на планете. Это объясняется тем, что Японские острова расположены на стыке четырёх тектонических плит — Евразийской, Североамериканской, Тихоокеанской и Филиппинской. Ежегодно Япония ощущает от 1000 до 2000 землетрясений, различимых без приборов, и эта постоянная угроза сделала страну мировым лидером в области сейсмостойкого строительства и систем раннего предупреждения. Японская система раннего предупреждения о землетрясениях способна рассылать оповещения на мобильные телефоны за несколько секунд до того, как сейсмические волны достигнут населённого пункта.
- Землетрясения способны вызывать целый ряд вторичных опасных явлений, среди которых наиболее известны цунами, оползни, пожары и разжижение грунта. Явление разжижения грунта является особенно коварным — во время сильного землетрясения насыщенный водой песчаный или илистый грунт утрачивает свою несущую способность и ведёт себя подобно жидкости. В таком грунте здания буквально тонут или перекашиваются, а тяжёлая техника и транспортные средства погружаются в землю. Разжижение грунта стало одной из главных причин масштабных разрушений во время землетрясения в Новой Зеландии в 2011 году.
- Некоторым землетрясениям предшествует серия более слабых толчков, называемых форшоками, однако отличить форшок от самостоятельного землетрясения до того, как произошёл главный толчок, практически невозможно. После основного толчка, как правило, происходят афтершоки — серия постепенно ослабевающих толчков, число и сила которых зависят от магнитуды главного события. После катастрофических землетрясений серия афтершоков может продолжаться месяцами и даже годами, постоянно напоминая о себе и препятствуя восстановительным работам. Наиболее сильный афтершок обычно имеет магнитуду приблизительно на одну единицу меньше, чем главный толчок.
- Землетрясения происходят не только на суше и не только на Земле. Подводные землетрясения являются основными генераторами цунами и происходят в тех же сейсмических зонах, что и наземные. Помимо Земли, сейсмическая активность зафиксирована на Луне, Марсе и некоторых спутниках планет Солнечной системы. Марсианские землетрясения, или марсотрясения, регистрирует аппарат NASA InSight, начавший работу на Марсе в 2018 году и установивший, что Красная планета является сейсмически более активной, чем предполагалось.
- Люди по всему миру пытались предсказывать землетрясения задолго до появления сейсмографов, наблюдая за поведением животных. Существуют многочисленные задокументированные свидетельства того, что кошки, собаки, змеи, крысы, рыбы и другие животные ведут себя необычно за несколько часов или дней до землетрясения. Учёные полагают, что животные способны улавливать инфразвуковые сигналы, изменения электромагнитного поля, незначительные деформации грунта или химические изменения в подземных водах, недоступные человеческим органам чувств. Несмотря на многочисленные наблюдения, научно подтверждённого и надёжного метода прогнозирования землетрясений по поведению животных до сих пор не существует.
- Точное прогнозирование землетрясений остаётся одной из крупнейших нерешённых проблем современной науки. В отличие от прогнозирования погоды или вулканических извержений, для которых существуют относительно надёжные предвестники, землетрясения происходят внезапно и без чётких предупреждающих признаков, доступных современным приборам. Наиболее близким к реальному прогнозированию является долгосрочная сейсмическая опасность — учёные могут определить регионы с повышенной вероятностью землетрясения в течение нескольких десятилетий, но не предсказать конкретную дату и место. Несколько раз в истории учёные заявляли об успешном предсказании землетрясения, однако ни один из методов не доказал своей надёжности в повторных испытаниях.
- Землетрясения способны буквально изменять продолжительность земных суток и наклон земной оси, хотя эти изменения настолько ничтожны, что практического значения не имеют. Великое Японское землетрясение 2011 года магнитудой 9,0, известное также как землетрясение Тохоку, сократило продолжительность земных суток приблизительно на 1,8 микросекунды и сдвинуло земную ось приблизительно на 17 сантиметров. Это же землетрясение переместило остров Хонсю на 2,4 метра к востоку, а отдельные участки японского побережья опустились на 60 сантиметров ниже уровня моря. Это является наглядным свидетельством того, какой колоссальной является энергия, высвобождаемая во время наиболее мощных землетрясений.
- Наиболее глубокий тип землетрясений, известный как глубокофокусные землетрясения, происходит на глубинах от 300 до 700 километров в зонах субдукции, где одна тектоническая плита погружается под другую. Обычные землетрясения случаются на глубинах до 70 километров, а промежуточные — от 70 до 300 километров. Парадоксально, но самые глубокие землетрясения, невзирая на огромную глубину залегания их очага, нередко ощущаются на значительных площадях, поскольку сейсмические волны от них распространяются дальше. При этом, несмотря на высвобождение большого количества энергии, они редко вызывают значительные разрушения на поверхности ввиду большого расстояния до очага.
Увлекательные факты о землетрясениях напоминают нам о том, что мы живём на живой планете, которая непрестанно меняется и движется в ритмах, недоступных непосредственному человеческому восприятию. Понимание природы землетрясений — это не только академический интерес, но и практическая необходимость для миллиардов людей, проживающих в сейсмически опасных регионах. То, о чём вы могли не знать применительно к землетрясениям, открывает новые горизонты для осознания того, насколько тесно переплетены судьба человеческой цивилизации и геологическая история нашей планеты. Каждое землетрясение — это одновременно и напоминание о нашей уязвимости, и приглашение к более глубокому познанию Земли, на которой мы живём.
