Susze to jedno z najbardziej destrukcyjnych zjawisk przyrodniczych na planecie, o którym mogliście nie wiedzieć mnóstwa fascynujących i niepokojących rzeczy. Te długotrwałe okresy anomalnie niskich opadów są w stanie zmieniać ekosystemy, niszczyć gospodarki całych krajów i wpływać na życie milionów ludzi. Od starożytnych cywilizacji po współczesne megamiasta – susze zawsze były poważną próbą dla ludzkości. Niewiarygodne fakty o tym zjawisku pokazują, jak wrażliwa jest nasza planeta wobec zmian klimatycznych. Poznajcie najciekawsze informacje o suszach, ich przyczynach i konsekwencjach dla naszego świata.
- Najdłuższa zarejestrowana susza w historii trwała 400 lat na pustyni Atakama w Chile, gdzie niektóre stacje meteorologiczne nie odnotowały żadnych opadów od 1570 do 1971 roku. Ta pustynia uważana jest za najsuchsze miejsce na Ziemi, gdzie średnia roczna ilość opadów wynosi mniej niż jeden milimetr. Unikalne warunki powstają dzięki chłodnemu prądowi Humboldta i pasmom górskim, które blokują wilgoć.
- Susza jest definiowana nie tylko brakiem deszczu, ale długotrwałym deficytem wilgoci, który wpływa na gleby, roślinność i zasoby wodne. Meteorolodzy rozróżniają cztery typy susz – meteorologiczną, rolniczą, hydrologiczną i społeczno-ekonomiczną. Każdy typ ma swoje osobliwości i różny czas rozwoju od początku deficytu opadów.
- Wielka susza lat 30. XX wieku w USA, znana jako „Dustbowl” lub „Miska Pyłowa”, zmusiła ponad 2,5 miliona ludzi do opuszczenia swoich domów. Intensywne rolnictwo bez odpowiednich metod ochrony gleby doprowadziło do erozji i powstawania ogromnych burz piaskowych. Niektóre chmury pyłu osiągały wysokość 3000 metrów i były przenoszone na tysiące kilometrów aż do wybrzeża Atlantyku.
- Susze mogą trwać od kilku tygodni do dziesięcioleci, a ich początek często jest trudny do dokładnego określenia. W przeciwieństwie do nagłych katastrof naturalnych, takich jak trzęsienia ziemi czy huragany, susza rozwija się stopniowo i niezauważalnie. To czyni ją „pełzającą katastrofą”, którą trudno przewidzieć i zapobiec jej konsekwencjom w odpowiednim czasie.
- Anomalia El Niño jest jedną z głównych przyczyn globalnych susz i może wpływać na warunki pogodowe na całej planecie. To cykliczne zjawisko zmienia temperaturę powierzchni Oceanu Spokojnego co 2-7 lat, zakłócając zwykłe schematy cyrkulacji atmosferycznej. Podczas silnych zdarzeń El Niño susze mogą jednocześnie uderzać w Australię, Indonezję, Południową Afrykę i Amerykę Łacińską.
- Susze zabijają więcej ludzi niż jakakolwiek inna klęska żywiołowa, głównie z powodu głodu i chorób powstających wskutek braku żywności i wody. W ciągu ostatnich 50 lat susze zabrały życie ponad 650 000 osób na całym świecie. Najbardziej cierpią kraje Afryki na południe od Sahary i niektóre regiony Azji ze względu na ich zależność od rolnictwa.
- Drzewa mogą „pamiętać” susze dzięki słojom rocznym, które stają się węższe w suchych latach z powodu ograniczonego wzrostu. Dendrochronologia pozwala naukowcom rekonstruować warunki klimatyczne na setki, a nawet tysiące lat wstecz. Niektóre drzewa sekwoi w Kalifornii przechowują informacje o suszach, które miały miejsce ponad 2000 lat temu.
- Susze mogą powodować masową migrację zwierząt w poszukiwaniu wody i pożywienia, co prowadzi do konfliktów z ludźmi i śmierci dzikich gatunków. W 2019 roku podczas suszy w Botswanie zginęło ponad 200 słoni z powodu braku wody. Susze zmuszają również drapieżniki do zbliżania się do osiedli ludzkich, co zwiększa ryzyko ataków na zwierzęta gospodarskie i ludzi.
- Gleby podczas długotrwałych susz mogą stać się hydrofobowe, czyli odpychać wodę zamiast ją wchłaniać. Dzieje się tak z powodu gromadzenia się substancji woskowatych na powierzchni cząstek gleby wskutek rozkładu materii organicznej. Kiedy po suszy w końcu spadają deszcze, woda szybko spływa po powierzchni, powodując nagłe powodzie zamiast nasycenia gleby.
- Najbardziej śmiercionośną suszą w historii uważana jest susza z lat 1876-1879, która objęła Chiny, Indie, Brazylię i Afrykę Północną, zabierając życie od 30 do 60 milionów ludzi. Ta klęska zbiegła się z ekstremalnym zdarzeniem El Niño i została spotęgowana czynnikami społeczno-ekonomicznymi epoki kolonialnej. Głód powstały wskutek suszy uważany jest za jedną z najstraszliwszych katastrof humanitarnych w historii.
- Susze mają kaskadowy wpływ na gospodarkę, wpływając nie tylko na rolnictwo, ale również na produkcję energii, transport i turystykę. Niski poziom wody w zbiornikach wodnych zmniejsza produkcję energii hydroelektrycznej, co zmusza kraje do przechodzenia na droższe alternatywy. Podczas suszy 2022 roku w Europie rzeki tak płytkie, że sparaliżowało to żeglugę rzeczną i łańcuchy logistyczne.
- Miasta i megamiasta są szczególnie wrażliwe na susze ze względu na wysoką koncentrację ludności i ogromne zapotrzebowanie na wodę. Kapsztad w Południowej Afryce w 2018 roku ledwo uniknął „dnia zero”, kiedy miejskie zaopatrzenie w wodę miało zostać całkowicie wyłączone. Mieszkańcy zostali zmuszeni do ograniczenia zużycia wody do 50 litrów na osobę dziennie.
- Sztuczne wywoływanie deszczu poprzez rozpraszanie substancji chemicznych w chmurach jest praktykowane w wielu krajach w celu walki z suszami. Chiny aktywnie wykorzystują tę technologię, wypuszczając jodek srebra lub suchy lód do chmur w celu stymulacji opadów. Jednak skuteczność tej metody nadal pozostaje przedmiotem debat naukowych i nie może całkowicie rozwiązać problemu poważnych susz.
- Zmiany klimatyczne nasilają częstotliwość i intensywność susz w wielu regionach świata ze względu na wzrost temperatury i zmiany w rozkładzie opadów. Globalne ocieplenie zwiększa parowanie wilgoci z gleby i roślin, nawet jeśli całkowita ilość opadów nie maleje. Naukowcy prognozują, że do 2050 roku powierzchnia ziem dotkniętych suszami może wzrosnąć o 10-30 procent.
- Niektóre rośliny i zwierzęta wyewoluowały, aby przetrwać w warunkach regularnych susz, rozwijając unikalne adaptacje. Kaktusy są zdolne do gromadzenia wody w grubych łodygach i mają specjalny typ fotosyntezy, który minimalizuje utratę wilgoci. Niektóre żaby mogą wchodzić w stan estywacji, spowalniając metabolizm i przetrwając bez wody przez miesiące w oczekiwaniu na deszcze.
- Susze mogą prowadzić do zwiększenia pożarów lasów, które z kolei pogarszają jakość powietrza na setki kilometrów wokół. Sucha roślinność i niska wilgotność powietrza tworzą idealne warunki do szybkiego rozprzestrzeniania się ognia. Podczas suszy 2019-2020 w Australii spłonęło ponad 18 milionów hektarów lasu, co odpowiada powierzchni Syrii.
Susze pozostają jednym z najpoważniejszych zagrożeń dla ludzkości w warunkach zmian klimatycznych i wzrostu populacji planety. Niewiarygodne fakty o tym zjawisku pokazują konieczność opracowania skutecznych strategii adaptacji i ochrony zasobów wodnych. Zrozumienie natury susz i ich konsekwencji jest kluczowe dla stworzenia odpornych systemów bezpieczeństwa żywnościowego i ochrony wrażliwych społeczności przed tym powolnym, ale destrukcyjnym żywiołem.
